Mapa de las catacumbas de Roma

Más de sesenta complejos de catacumbas yacen bajo la periferia de Roma, aunque solo cinco admiten visitantes con acceso regular. Los extensos sitios funerarios cristianos subterráneos se desarrollaron entre los siglos II y V como redes independientes, nunca concebidas como un sistema unificado. Cada complejo creció orgánicamente alrededor de parcelas de tierra donadas, lo que resultó en la geografía dispersa que encuentran los visitantes hoy. El corredor de la Via Appia Antica concentra tres sitios principales dentro de un tramo de cuatro kilómetros. San Calixto ancla la zona central con cuatro niveles de galerías que se extienden 20 metros por debajo del nivel de la calle, albergando un estimado de medio millón de entierros. Dos kilómetros al sureste, San Sebastián conserva hipogeos tanto cristianos como paganos anteriores, mientras que la vasta red de Domitila se ramifica al norte desde Via delle Sette Chiese. Los sitios accesibles restantes (Priscila cerca de Villa Ada y Santa Inés en Via Nomentana) requieren viajes separados a través de la ciudad, cada uno exigiendo un tiempo de viaje dedicado. La navegación subterránea sigue protocolos guiados estrictos en cada ubicación. El deambular autoguiado está prohibido debido a la complejidad de los túneles y a las preocupaciones de conservación. Las visitas guiadas obligatorias en San Calixto siguen rutas fijas a través de la Cripta de los Papas y la cámara de Santa Cecilia, cubriendo aproximadamente 800 metros de la longitud total de la red. La humedad y los pasillos estrechos dictan el movimiento en fila india a través de corredores tallados en toba de apenas 80 centímetros de ancho en secciones. La temperatura se mantiene constante a 14°C independientemente de las condiciones de la superficie, aunque la calidad del aire disminuye en las galerías más profundas. La orientación en la superficie requiere atención a la numeración irregular y a la escasa señalización de la Via Appia Antica. La entrada de San Calixto en el número 110 se encuentra frente a las catacumbas judías, marcada por un patio modesto en lugar de una presencia destacada en la calle. La fiabilidad del GPS cae cerca de los grupos de túneles y las señales celulares se desvanecen a 10 metros del descenso. Los mapas impresos de fuentes oficiales resultan más fiables que las aplicaciones móviles para la navegación entre sitios. Las rutas de autobús 218 y 660 sirven al corredor de la Vía Apia, aunque la frecuencia del servicio cae por debajo de la hora después de las 15:00, lo que complica los itinerarios de varios sitios.