Unter den Straßen Roms beherbergen 65 Kilometer lange Bestattungstunnel die Überreste von einer halben Million früher Christen und Märtyrer. Die ältesten Katakomben stammen aus dem zweiten Jahrhundert, als römisches Recht Begräbnisse innerhalb der Stadtmauern untersagte und die Gläubigen weichen Tuffstein in riesige unterirdische Nekropolen meißelten. San Callisto erstreckt sich allein über vier Ebenen. San Sebastiano bewahrt Fresken aus dem ersten Jahrhundert und die vorübergehende Ruhestätte der Apostel Petrus und Paulus. Das Labyrinth von San Domitilla umfasst eine Basilika aus dem vierten Jahrhundert, die vollständig unter der Erde ausgegraben wurde. Die Kapuzinergruft in der Via Veneto repräsentiert eine andere Tradition. Im Jahr 1631 ließen Kapuzinermönche 300 Fuhren Knochen aus einem aufgelösten Kloster verlegen und ordneten sie in fünf Kapellen in devotionalen Mustern an. Wirbelknochen bilden florale Rosetten. Beckenknochen rahmen Bogentüren ein. Vollständige Skelette stehen in mit Kutten bekleideten Nischen, ihre braunen Gewänder zerfallen an den Knochen. Die Ästhetik folgt der Memento-mori-Doktrin – der Schädel als spirituelle Mahnung, der Tod als Übergang statt als Ende. Die Gruft blieb bis 1851 für die Öffentlichkeit geschlossen, als sie zu einem Pilgerort wurde. Ein Museum wurde 2012 eröffnet, um die franziskanische Askese und die künstlerische Tradition der Beinhäuser im katholischen Europa in den Kontext zu setzen. Erlebnisse wie die Tour durch die römischen Katakomben mit Kapuzinergruft verknüpfen die beiden Stätten, da sie dieselbe Frage über verschiedene Jahrhunderte hinweg adressieren: Wie eine Gemeinschaft ihre Toten würdigt. Die Katakomben antworten mit Anonymität und kollektiver Ruhe. Die Gruft antwortet mit individuellen Knochen, die zu gemeinschaftlicher Kunst verarbeitet wurden. Beide bleiben aktive heilige Räume. An den Feiertagen der Heiligen werden in den Katakombenkapellen Messen gefeiert. Kapuzinermönche unterhalten die Gruft und leiten regelmäßig Gebete inmitten der Arrangements. Naturschutzprotokolle begrenzen die Besucherzahlen, erfordern zeitlich festgelegten Einlass und untersagen das Fotografieren, um die Fresken und die Integrität der Skelette zu bewahren. Der Standardeintritt von 10 € beinhaltet sowohl den Zugang zur Gruft als auch einen Audioguide, der die Ikonografie erklärt, ohne die Konfrontation zu beschönigen.